对于零碳建筑和零能耗建筑，常规来看这两个名词定义通常是相似的，指个体建筑一年内来自可再生能源的发电量等于或大于建筑本身消耗的能源总量。目前由于计算隐含碳排放和能源极具挑战性，大多数地区净零建筑只考虑建筑运行能耗和碳排放。根据《近零能耗建筑技术标准》GB/T51350-2019定义，建筑分为超低能耗建筑、近零能耗建筑、零能耗建筑三个等级，各对应着不同的能耗降低要求。其中，超低能耗建筑为近零能耗建筑的初级表现形式，其建筑能耗水平应较国家相关节能标准降低50%以上；近零能耗建筑能耗水平应较国家相关节能标准降低60%~75%以上；而零能耗建筑是近零能耗建筑的高级表现形式，该类建筑充分利用建筑本体和周边的可再生能源资源，使可再生能源年产能大于或等于建筑全年的全部用能。而零碳建筑是指筑在全生命周期内，综合碳排放为零的建筑。相比于零能耗，净零碳是一个衡量碳排放指标的指标。而且可以预见的是，将净零碳作为参考指标进行运用可以让建筑更好地融入到广义的碳减排目标中。
